文/許振祺
換羽(Molting)
鴿子全身羽毛一年至少會換羽一次，掉落之羽毛系因上皮（epidermal collar）增生而被擠落。如果將一支羽毛拔出後可能即會有新羽毛長出，亦可能需等到下次換羽期才會長出，但是斷裂或被切斷的羽毛則必須等到下次換羽期原有剩下的羽毛掉落後才會長出新羽。
通常咸鴿系在晚夏或秋天換羽，但換羽在任何時間都可能發(fā)生。飛行翮羽（flight qui-ll feathers）與體羽（body feathers）系分別換羽的，主翮羽（prxmaries）系單獨的依序逐一換羽，第一次換羽系在六一七周齡時，而次翮羽（secondaries）則在三一八月齡時換羽，并且并沒有一定的次序，最後換羽的主翮羽與最後換羽的一對尾翮羽大概都發(fā)生在六～七月齡時，主翮羽大約在六個月的時間內完成換羽，因此對賽鴿而言，每一支主翮羽大約需要兩周半的時間來完成換羽，而尾翮羽的換羽大約要三個月，此發(fā)生在3.5～6.5月齡時。
換羽過程中可隨時被中斷，在中斷一段時間後尚未換羽的羽毛可繼續(xù)進行換羽。體羽之換羽則系全年持續(xù)進行的，小型的翼羽（con—tour feather）及軟羽（fluff feathers）在此正常的緩慢過程中逐漸更換。
控制換羽因素
控制鴿子換羽的因素尚未完全被了解，目前所知道的因素有下列幾個：
1.荷爾蒙在鴿給予甲狀腺素（tby- roxlne）或乾燥之甲狀腺後七～八天內可使鴿只開始換羽，以外科手術拿掉甲狀腺會使得羽毛生長速率受阻，并且造成羽毛構造的改變。 （羽毛變得較長、邊緣咸須狀、缺少羽小枝「barbules」）
性荷雨蒙也會影響羽毛的形狀與大小。由腦下垂體前葉分泌之泌乳素（prolac—tin）也會促使換羽，并且在卵巢功能中斷時可能可以立即刺激換羽之開始。
卵巢的黃體所分泌的助孕素（progesterone）則可抑制鴿子之排卯，因此可以促進換羽。
2.緊迫（Stress）
緊迫可刺激部份或完全換羽。缺少飼料或飲水、體溫迅速或持久之上升、受傷、生病等緊迫因素可刺激或促進換羽。相反的寒冷則會延緩或阻止換羽。中斷飼料及飲水一天，或者大幅度的減少飼料供應一段時間常就足以刺激換羽開始。在換羽開始時應立即恢復供應正常份量飲食以避免鴿子體重減輕。
改變日光光照及人工光照的長度亦有控制換羽的功能，在北半球配對成鴿在三月份時開始脫落第一支替換之主翮羽，而三月廿一日系日及夜等長的時候。在三月後日照開始變長，因此刺激腦下垂體而刺激換羽開始。
羽毛的疾病
1.血翮羽（blood quill）
新生長中的飛行翮羽很柔弱并且富含血管因而十分容易受傷，也因此有時在生長中的主翮羽內見到血液凝塊，當羽毛逐漸角質化而變得較硬，并且血液供應亦中斷時，此時血塊無法被鴿體再吸收，因此形成暗黑色充滿血液的翮羽，而有血翮羽之稱。
如果將此羽毛拔出，會對真皮乳突（dermal papllla）及上皮（epldermal collar）造成傷害，而有血液沆人毛囊腔（follicle）中，但是將會有新的正常羽毛長出。此外翮羽中之微血管脆弱時亦會造成翮羽之出血及血液凝塊，此系因迅速生長的羽毛未得到足夠營養(yǎng)所致，此可以補充含硫的胺基酸及維他命K以改善之。
2.外寄生蟲感染
有時在鴿羽羽片上可見許多針頭大小的洞，此系鴿虱（lice）感染所致。
3.破損之飛行翮羽
此常見於賽鴿，此系因粉衣（bloom，一種細微的白色角質粉末）供應不足所致。健康的鴿子皮膚會分泌的粉衣，此可使羽毛防水并且潤滑羽毛而促進飛翔能力。營養(yǎng)缺乏及傳染病等因素會使鴿子一般健康狀況及皮膚與羽毛狀況下佳，因而缺乏粉衣的制造。
4.營養(yǎng)性缺失
精胺酸（arginine）胱胺酸（cystine）、離胺酸（1ysine）、甲硫胺酸（me—thionine）、銅、鐵、硫、鋅的問題，可造成羽毛的構造及顏色的異常，亦可影響換羽。
5.拔羽及食羽self-nflicted cannibalism
可能為皮膚霉菌感染所致，通�？刂气澤釢穸群蛯澴又委熆筛纳拼饲樾�。
6.翮蟲（quill mites）
在羽毛上可見到如棕色粉末般大小的蟲，很少造成問題，但應予治療。羽蟲（feather mites）則常見如小型會移動的斑點。
腳的毛病
1. 葡萄球菌感染癥
2. 沙門氏桿菌癥
3. 鏈球菌感染癥
本病與沙門氏桿菌癥相似，亦可引起關節(jié)炎，主要病變包括胸肌之壞死、腱鞘滑膜
關節(jié)炎，病鴿可能無法飛翔，可以amoxyclllin治療。
4. 非感染性關節(jié)炎
本病通常與年齡有關，常發(fā)生在七歲以上之雄鴿�；鉴澲饾u跛行，膝關節(jié)顯著腫大，通常發(fā)生在種鴿，并常因無法成功的交配而不妊，可以非固醇類消炎藥治療，例如以ketoprofen治療。在交配季節(jié)每天l—2次肌肉或皮下注射0.1毫升。
5.趾瘤癥（bumble foot）
創(chuàng)傷後因葡萄球菌或大腸菌感染，引起趾的局部性球狀腫脹，內有乾酪樣膿液之積聚，常見後趾爪的感染或脫落。對本病的預防要注意鴿舍及飼養(yǎng)設施，尤其是床面，不要有構成外傷的原因。